Тяговый двигатель выполняет те же электромагнитные функции, что и любая машина постоянного тока — станина, главные и добавочные полюса, якорь с обмоткой и коллектором, щёточный аппарат, — но каждый узел имеет усиление или адаптацию под условия подвижного механизма.
Рама и крепление
Станина тягового двигателя компактна и механически прочна — она должна вписываться в ограниченное пространство тележки или буксового узла и выдерживать нагрузки, передающиеся от колёсной пары, подвески или ходовой части машины, а не только собственный вес и момент. Крепёжные лапы, опорные приливы и посадочные места рассчитаны на вибрацию и ударные нагрузки, а не только на статическое крепление к фундаменту.
Щёточно-коллекторный узел
Поскольку тяговый двигатель постоянно работает в режиме пуска, изменения нагрузки и реверса, коммутация в нём происходит в гораздо более тяжёлых условиях, чем в стационарной машине с равномерной нагрузкой. Поэтому коллектор и щёточный аппарат тягового двигателя рассчитывают на повышенную механическую прочность, стойкость щёток к частому переходному току и способность сохранять стабильный контакт при вибрации и ударах.
Вентиляция
Скорость тягового двигателя меняется в широких пределах вместе со скоростью движения механизма, поэтому самовентиляция, зависящая от частоты вращения собственного вентилятора, не всегда обеспечивает достаточное охлаждение на низкой скорости под большой нагрузкой — именно в этом режиме ток и нагрев наиболее высоки. Многие тяговые двигатели поэтому выполняют с принудительной вентиляцией от отдельного вентилятора, а компоновку системы охлаждения согласуют с ограниченным пространством монтажа на тележке.
Защита от пыли, влаги и посторонних предметов
Двигатель, расположенный на тележке локомотива, крана или горной машины, находится намного ближе к рельсовому пути, грунту, карьерной пыли и брызгам влаги, чем двигатель в машинном зале. Поэтому корпус, подшипниковые щиты, кабельные вводы и вентиляционные отверстия тягового двигателя выполняют с повышенной степенью защиты, лабиринтными уплотнениями и защитными козырьками, ограничивающими попадание пыли, влаги и мелких предметов внутрь машины.
Подшипники и вал
Подшипники и вал тягового двигателя должны выдерживать не только электромагнитный момент и собственную массу ротора, но и вибрацию от неровностей пути или грунта, ударные нагрузки от колёс, а во многих конструкциях — ещё и усилия от зубчатой передачи к колёсной паре. Поэтому применяют усиленные подшипники, рассчитанные на радиальные и ударные нагрузки, а конструкцию вала и посадок делают с дополнительным запасом прочности.
Схема возбуждения
Многие тяговые двигатели выполняют с последовательным возбуждением: обмотка возбуждения включается последовательно с обмоткой якоря, поэтому ток в ней зависит от нагрузки. Это даёт характеристику, идеальную для тяги — большой момент и невысокую скорость при большой нагрузке (например, при трогании с места или на подъёме гружёного карьерного самосвала), и меньший момент с большей скоростью, когда нагрузка снижается. Именно поэтому двигатель последовательного возбуждения исторически стал основным типом тягового привода.